Neuropatia diabetica: cause, sintomi e trattamento
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Forse una delle complicanze più preoccupanti del diabete mellito è la possibilità di dover amputare una parte del corpo. Secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) , nel 2014, 5 su 1.000 persone con diabete sono state ricoverate in ospedale per amputazioni degli arti inferiori (CDC, 2017). Potrebbe non sembrare una percentuale elevata, ma se la traduci in un numero effettivo - 108.000 persone con diabete che hanno ricevuto un'amputazione - il pensiero può essere preoccupante. Ecco un altro fatto sconcertante: le persone con diabete sono dieci volte più probabile richiedere un'amputazione degli arti inferiori rispetto a quelli senza diabete (Hoffstad, 2015).
Queste statistiche sono sicuramente spaventose, ma perché è così? Non è immediatamente ovvio il motivo per cui avere il diabete metterebbe qualcuno a maggior rischio di avere un dito del piede tagliato, o parte del piede, o l'intera gamba. In che modo la glicemia alta, che si verifica nel diabete, porta alle amputazioni?
La prima risposta è che il diabete provoca danni ai vasi sanguigni . Questo danno è dovuto al fatto che alti livelli di glucosio e acidi grassi nel sangue portano ad un aumento dei fattori di stress che danneggiano il rivestimento dei vasi sanguigni. Ciò causa costrizione dei vasi, infiammazione e coagulazione (trombosi) (Lüscher, 2003). Ciò porta a una diminuzione del flusso sanguigno e a una condizione chiamata malattia delle arterie periferiche (PAD). Se grave, la sola PAD può portare ad amputazioni. Tuttavia, c'è un'altra complicazione del diabete che può svolgere un ruolo importante in questo processo per alcune persone: la neuropatia diabetica.
Vitali
- Le persone con diabete hanno dieci volte più probabilità di richiedere un'amputazione degli arti inferiori rispetto a quelle senza diabete.
- La neuropatia diabetica può causare intorpidimento, formicolio, dolore ai nervi e debolezza che in genere inizia nei piedi e nelle gambe, ma può anche colpire le mani e le braccia.
- Livelli più elevati di glucosio e acidi grassi circolanti portano a cambiamenti chimici che possono danneggiare i nervi e, in 108.000 casi negli Stati Uniti lo scorso anno, con conseguente amputazione.
- La neuropatia diabetica viene in genere diagnosticata dopo aver parlato con il tuo medico della tua storia medica, dei tuoi segni e sintomi.
Cos'è la neuropatia diabetica?
La neuropatia diabetica si riferisce ai danni ai nervi causati dal diabete. Questo danno ai nervi è tipicamente associato a una perdita di sensibilità (intorpidimento), formicolio o dolore ai piedi. Tuttavia, la neuropatia diabetica può colpire anche molti altri nervi del corpo.
In che modo la neuropatia diabetica porta alla necessità di un'amputazione? Le persone con neuropatia diabetica potrebbero non essere in grado di sentire la pianta dei piedi. Di conseguenza, possono ferirsi senza saperlo e possono continuare a esercitare pressione su tale infortunio. Inoltre, le persone con diabete hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni. La combinazione di questi fattori di una lesione che non possono sentire, riduce il flusso sanguigno nell'area lesa e una maggiore probabilità di infezione porta a una ferita non cicatrizzante e infetta (ulcera) sul piede. A seconda di quanto grave, ciò potrebbe richiedere l'amputazione per preservare quanto più tessuto sano possibile.
Questa situazione si riferisce a un tipo di neuropatia diabetica, chiamata neuropatia periferica diabetica. Le persone con diabete possono anche soffrire di neuropatia prossimale, neuropatie focali o neuropatia autonomica. Facciamo un passo indietro e guardiamo alle cause della neuropatia diabetica prima di immergerci in ciascuno di questi sottotipi.
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Per saperne di piùQuali sono le cause della neuropatia diabetica?
Le cause della neuropatia diabetica sono simili alle cause della malattia arteriosa periferica. Livelli più elevati di glucosio e acidi grassi circolanti portano a cambiamenti chimici che possono danneggiare i nervi. Inoltre, il flusso sanguigno ridotto che deriva dal danno ai vasi sanguigni si traduce in meno ossigeno e sostanze nutritive che vengono consegnate ai nervi. Ci può anche essere certo fattori di rischio genetici che rendono alcune persone con diabete più probabilità di sviluppare neuropatie (Witzel, 2015).
Quali sono i segni e i sintomi dei diversi tipi di neuropatia diabetica?
Neuropatia periferica: La neuropatia periferica è il tipo più comune di neuropatia in quelli con diabete ed è quello che abbiamo già toccato. Può causare intorpidimento, formicolio, dolore ai nervi e debolezza che in genere inizia nei piedi e nelle gambe, ma può anche interessare le mani e le braccia. Poiché non riesci a sentire anche le tue estremità, questo può portare a un cambiamento nel modo in cui cammini, perdita di equilibrio e cadute.
Neuropatia prossimale (chiamata anche amiotrofia diabetica, neuropatia del radicoloplesso o poliradicolopatia lombare): la neuropatia prossimale è una forma rara di neuropatia che colpisce i nervi dei glutei, dei fianchi o delle cosce e può essere invalidante. I sintomi generalmente iniziano con un forte dolore unilaterale seguito da debolezza, contrazione dei muscoli associati e perdita di peso. In alcuni casi, può verificarsi su entrambi i lati. I sintomi possono migliorare nel tempo.
Neuropatia focale (chiamata anche mononeuropatia): Le neuropatie focali si verificano quando c'è un problema con un singolo nervo o un gruppo di nervi. Possono presentarsi su viso, busto, braccia o gambe e possono causare dolore o debolezza muscolare. In faccia, la neuropatia focale può causare visione doppia o paralisi temporanea di un lato del viso (paralisi di Bell). Un'altra forma comune di neuropatia focale nelle persone con diabete può essere dovuta alla compressione di un nervo secondario al gonfiore, come nella sindrome del tunnel carpale. Questa è chiamata sindrome da intrappolamento e il trattamento può comportare l'uso di un tutore, l'assunzione di farmaci antinfiammatori o un intervento chirurgico.
Neuropatia autonomica: La neuropatia autonomica comporta danni al sistema nervoso autonomo. Il sistema nervoso autonomo è composto dai nervi che controllano gli organi interni del corpo. Questo è per lo più fatto inconsciamente (ad esempio, non pensi al tuo processo digestivo - accade solo dentro di te da solo). I sintomi esatti della neuropatia autonomica dipendono dai nervi specifici interessati. Secondo il NIH , questi includono (NIDDK, 2018):
- Sistema cardiovascolare: la frequenza cardiaca può aumentare o diminuire e potresti sentirti stordito quando ti alzi
- Apparato digerente: gonfiore, costipazione, diarrea, difficoltà a deglutire, incapacità di controllare l'andare in bagno, nausea, vomito, lento svuotamento dello stomaco (gastroparesi)
- Apparato genito-urinario: incontinenza, ritenzione di urina, infezioni del tratto urinario, disfunzione erettile, difficoltà di eiaculazione, secchezza vaginale, disfunzione sessuale
- Ghiandole sudoripare iperattive o ipoattive
- Cambiamenti nel modo in cui gli occhi si adattano alla luce (come una risposta rallentata quando si entra in una stanza buia)
Uno dei problemi più preoccupanti con la neuropatia autonomica è che può causare una condizione chiamata inconsapevolezza dell'ipoglicemia. L'inconsapevolezza dell'ipoglicemia si verifica quando una persona con diabete diventa ipoglicemica (nel senso che ha un basso livello di zucchero nel sangue), ma non avverte i sintomi che sono tipicamente associati all'ipoglicemia (ad esempio, sudorazione, battito cardiaco accelerato). Questo può essere pericoloso e le persone che soffrono di ipoglicemia dovrebbero controllare i loro livelli di zucchero nel sangue più frequentemente.
Come viene diagnosticata la neuropatia diabetica?
La neuropatia diabetica viene in genere diagnosticata dopo aver parlato con il tuo medico della tua storia medica, dei tuoi segni e sintomi. Se stai vivendo con il diabete e hai uno dei sintomi di cui sopra, potresti soffrire di neuropatia diabetica.
Le persone con diabete dovrebbero sottoporsi a un esame del piede diabetico ogni anno. Il tuo medico può eseguire questa operazione. In alternativa, puoi vedere un podologo, che è un medico del piede. Chiunque stia eseguendo l'esame ispezionerà prima i piedi per vedere se ci sono lesioni di cui non sei a conoscenza (che sarebbe un'indicazione che hai perso la sensibilità ai piedi). Un'altra parte dell'esame è il test del monofilamento. Durante questo test, il tuo medico utilizza uno strumento che applica un carico di dieci grammi alle parti del piede per determinare se puoi sentirlo. Se non puoi, potresti avere una neuropatia periferica. Sebbene questo test sia ampiamente eseguito, una recensione nel 2009 (Dros, 2009) e a recensione nel 2017 (Wang, 2017) ha scoperto che il test del monofilamento potrebbe non essere molto efficace nel determinare la presenza di neuropatia periferica.
Altri test possono valutare la tua funzione nervosa:
- Gli studi sulla conduzione nervosa valutano la velocità dei segnali elettrici nei nervi
- L'elettromiografia (EMG) analizza i segnali elettrici nei muscoli
- I test autonomici cercano la neuropatia autonomica
Come viene trattata la neuropatia diabetica?
Il trattamento della neuropatia diabetica si concentra sul controllo dei sintomi dolorosi e sulla prevenzione del peggioramento della neuropatia.
Per il controllo del dolore nella neuropatia periferica, farmaci consigliati includono amitriptilina/Elavil, duloxetina/Cymbalta, pregabalin/Lyrica o venlafaxina/Effexor (UpToDate, 2018). Questi farmaci provengono da classi di farmaci che possono essere utilizzati anche come antidepressivi o per prevenire le convulsioni in base a come funzionano a livello molecolare. I farmaci di classi diverse possono essere usati in combinazione se un singolo farmaco non controlla adeguatamente i sintomi. Alcuni individui possono anche trarre beneficio dall'applicazione topica della crema alla capsaicina.
Altri interventi possono essere efficaci per sintomi specifici che stai riscontrando. Se sviluppi ferite ai piedi, la cura adeguata dei piedi è fondamentale; questo include mantenere i piedi puliti e acquistare scarpe speciali per scaricare la pressione dalle aree problematiche. Se sviluppi problemi con il mangiare, consumare pasti più piccoli può rendere più facile mantenere le cose giù. E se hai problemi con la minzione, seguire un programma può essere d'aiuto. A volte le persone che hanno un danno nervoso significativo che causa problemi alla vescica richiedono il cateterismo.
Come prevenire la neuropatia diabetica?
Il segno distintivo della prevenzione della neuropatia diabetica è ottenere un migliore controllo del glucosio. Per fare ciò, mantieni la conformità con i tuoi farmaci, partecipa a tutti gli appuntamenti con il tuo medico e controlla regolarmente i livelli di zucchero nel sangue (o presta attenzione al livello di emoglobina A1c quando il tuo medico lo controlla).
I cambiamenti nello stile di vita che puoi apportare per ottenere un migliore controllo del glucosio includono una dieta ricca di cibi non trasformati, limitare l'assunzione di alcol e fare esercizio fisico. Consulta l'articolo sul trattamento del diabete per saperne di più sul controllo dei livelli di glucosio nel sangue.
La neuropatia diabetica può essere invertita?
La neuropatia diabetica non può essere invertita. Alcuni dei sintomi della neuropatia prossimale possono migliorare nel tempo. Inoltre, alcune neuropatie focali (ad es. Sindrome del tunnel carpale) che possono essere risolte con un intervento chirurgico possono sembrare regredite. In generale, il danno che si provoca ai nervi è permanente e progressivo. L'obiettivo della terapia dovrebbe quindi essere il trattamento di eventuali sintomi e la prevenzione di ulteriori perdite di funzionalità.
Riferimenti
- Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2017). Condizioni e complicazioni coesistenti. Recuperato da https://www.cdc.gov/diabetes/data/statistics-report/coexisting.html .
- Dros, J., Wewerinke, A., Bindels, P. J. e Weert, H. C. V. (2009). Precisione del test del monofilamento per diagnosticare la neuropatia periferica: una revisione sistematica. Gli Annali della medicina di famiglia, 7(6), 555-558. doi: 10.1370/afm.1016, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/19901316
- Hoffstad, O., Mitra, N., Walsh, J. e Margolis, D. J. (2015). Diabete, amputazione degli arti inferiori e morte. Cura del diabete, 38(10), 1852–1857. doi: 10.2337/dc15-0536, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26203063
- Lüscher Thomas F., Creager, M.A., Beckman, J.A., & Cosentino, F. (2003). Diabete e malattie vascolari. Circolazione, 108(13), 1655–1661. doi: 10.1161/01.cir.0000089189.70578.e2, https://www.ahajournals.org/doi/full/10.1161/01.cir.0000089189.70578.e2
- Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Renali. (2018, 1 febbraio). Neuropatia autonomica. Recuperato da https://www.niddk.nih.gov/health-information/diabetes/overview/preventing-problems/nerve-damage-diabetic-neuropathies/autonomic-neuropathy .
- Aggiornato. (2018). Trattamento della neuropatia diabetica. Recuperato da https://www.uptodate.com/contents/treatment-of-diabetic-neuropathy .
- Wang, F., Zhang, J., Yu, J., Liu, S., Zhang, R., Ma, X., … Wang, P. (2017). Precisione diagnostica dei test del monofilamento per il rilevamento della neuropatia periferica diabetica: una revisione sistematica e una meta-analisi. Journal of Diabetes Research, 2017, 1-12. doi: 10.1155/2017/8787261, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29119118
- Witzel, I.-I. E., Jelinek, H. F., Khalaf, K., Lee, S., Khandoker, A. H. e Alsafar, H. (2015). Identificazione dei fattori di rischio genetici comuni delle neuropatie diabetiche. Frontiere in Endocrinologia, 6. doi: 10.3389/fendo.201500088, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4447004/