Testosterone: cos'è e come influisce sulla salute?

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Sommario

  1. Cos'è il testosterone?
  2. Cosa fa il testosterone nel corpo
  3. Squilibri di testosterone
  4. Test e trattamento di basse T

Il testosterone (T) è una delle maggiori preoccupazioni che gli uomini hanno per la loro salute. I miei livelli sono abbastanza alti? La mia vita sessuale sarebbe migliore se avessi livelli di T più alti? Perderei finalmente quei chili in più se avessi livelli di T più alti? Sarei più deciso al lavoro e finalmente otterrei quella promozione a cui stavo mirando? Queste sono solo alcune delle domande che gli uomini possono porsi.

D'altro canto, alcuni sono preoccupati che il testosterone possa ferirli a causa di ciò che hanno sentito o letto. Il testosterone causa malattie cardiache? Che dire di alti livelli di T nelle donne? La T alta causa o aggrava l'acne? Resta sintonizzato mentre demistifichiamo il testosterone e rispondiamo a queste e ad altre domande per te.

Cos'è il testosterone?

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Il testosterone è generalmente considerato un ormone maschile, ma il testosterone è un ormone importante sia negli uomini che nelle donne. Gli ormoni sono sostanze chimiche che viaggiano attraverso il sangue e agiscono come messaggeri nel corpo. Il testosterone è classificato come ormone steroideo sessuale. Gli ormoni sessuali sono ormoni che influenzano lo sviluppo sessuale e la riproduzione e gli ormoni steroidei sono un gruppo di ormoni costituiti dal colesterolo.

Il testosterone è un ormone sessuale maschile chiave che ha funzioni sia androgene che anaboliche. L'androgeno si riferisce ai suoi effetti sulle caratteristiche sessuali maschili e l'anabolizzante si riferisce alle sue funzioni di costruzione dei tessuti. Durante la pubertà, i livelli di T aumentano nei maschi e sono responsabili di:

  • Un aumento delle dimensioni del pene e dei testicoli (androgeno)
  • Aumento della massa muscolare (anabolizzante)
  • Un approfondimento della voce (androgeno)
  • Rafforzamento delle ossa (anabolizzanti)
  • Aumento in altezza (anabolizzante)
  • Aumento della libido e aggressività (androgeno


I livelli di testosterone di solito iniziano a diminuire lentamente intorno ai 30 anni e continuano a diminuire di circa l'1% all'anno. Oltre all'invecchiamento, ci sono molte altre cause di diminuzione dei livelli di testosterone (discusse di seguito).

Se hai un basso livello di testosterone, è importante essere valutato da un operatore sanitario per la causa invece di saltare semplicemente per trattare il basso livello di testosterone. Se e quando viene trovata una causa, trattarla direttamente può a volte innescare la normalizzazione dei livelli di testosterone.





Cosa fa il testosterone?

Mentre il testosterone è importante durante la pubertà per lo sviluppo della maturità sessuale nei maschi, continua ad essere importante negli uomini e nelle donne per tutta la vita. Negli uomini, il testosterone svolge un ruolo importante in:

  • Libido
  • Funzione erettile
  • Produzione di sperma
  • Mantenimento della densità ossea e della massa muscolare
  • Produzione di globuli rossi
  • Crescita dei peli del viso e del corpo
  • Regolazione dell'umore

Questo è il motivo per cui livelli anormali di testosterone possono causare così tanti sintomi diversi. Il testosterone è importante anche nelle donne, svolgendo ruoli in:





  • Libido
  • Mantenimento della densità ossea e della massa muscolare
  • Regolazione dell'umore
  • Mantenimento della salute di alcuni tessuti vaginali

Come viene prodotto il testosterone?

Nei maschi, le cellule di Leydig, cellule speciali nei testicoli, sono responsabili della produzione di testosterone. Dopo la pubertà, l'ipotalamo (una parte del cervello) rilascia a impulsi un ormone chiamato ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Il GnRH stimola la ghiandola pituitaria (anche nel cervello) a rilasciare l'ormone luteinizzante (LH). L'LH raggiunge i testicoli attraverso il sangue, dove stimola le cellule di Leydig a produrre testosterone dal colesterolo attraverso un processo che coinvolge diversi enzimi. Alti livelli di testosterone segnalano all'ipotalamo e all'ipofisi di smettere di rilasciare rispettivamente GnRH e LH, mantenendo uno stretto controllo del sistema.

Nelle femmine, il testosterone è prodotto dalle cellule della teca dell'ovaio, ma la maggior parte di esso viene convertito in estrogeno da un enzima chiamato aromatasi. Le femmine in genere hanno solo il 5-10% della quantità di testosterone dei maschi, ma è ancora fondamentale per la normale funzione sessuale.

In entrambi i sessi, una piccola quantità di testosterone viene prodotta anche nelle ghiandole surrenali, che sono ghiandole che fanno parte del sistema endocrino e si trovano sopra i reni.

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Squilibri di testosterone

Sia nei maschi che nelle femmine, è importante avere livelli di testosterone che rientrino in un intervallo normale. Livelli di T troppo alti o troppo bassi possono causare problemi, sebbene i problemi che causano siano diversi nei maschi e nelle femmine.





Quali sono i sintomi della T bassa?

Come discusso in precedenza, i livelli di testosterone iniziano in genere un lento declino intorno alla quarta decade di vita. Oltre all'invecchiamento, ci sono molte altre cause di diminuzione dei livelli di testosterone, incluso ma non limitato a:

  • Obesità
  • Problemi del sonno, come l'apnea notturna
  • Malattie genetiche (ad es. Sindrome di Klinefelter)
  • Malattie autoimmuni
  • Alcuni tipi di infezioni (ad es. parotite, HIV)
  • Farmaci (ad es. glucocorticoidi, oppioidi, alcuni antimicotici)
  • Malattie croniche (ad esempio, malattia renale cronica, malattia epatica cronica, diabete)
  • Chemioterapia
  • Radiazione
  • Tumori (es. prolattinomi)

Un operatore sanitario prenderà una storia dettagliata, eseguirà un esame fisico e ordinerà esami del sangue specifici e talvolta imaging per determinare se esiste una causa secondaria per la bassa T.

Poiché il testosterone colpisce così tante funzioni corporee, bassi livelli (noti anche come ipogonadismo) possono avere vari segni e sintomi apparentemente non correlati. T bassa può causare:

  • Diminuzione della libido
  • Disfunzione erettile (con perdita di erezioni mattutine)
  • Fatica
  • Perdita di massa muscolare
  • Aumento dell'aumento di grasso
  • Anemia
  • Osteoporosi

I livelli di testosterone normalmente variano parecchio durante il giorno, con livelli più alti al mattino. I livelli possono anche variare di giorno in giorno a seconda di molti fattori, motivo per cui i medici di solito richiedono due livelli di testosterone al mattino presto (di solito dalle 8 alle 10) in giorni diversi per essere bassi prima di diagnosticare l'ipogonadismo negli uomini. Ciò suggerisce che i bassi livelli di T sono cronici e continui. Un livello basso è generalmente definito come essere<300 ng/dL. However, some sources and laboratories use a cutoff of <270 ng/dL instead.

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Puoi avere troppo testosterone?

Anche avere troppo testosterone non è una buona cosa e può capitare sia agli uomini che alle donne. Negli uomini, la causa più comune è l'uso di steroidi anabolizzanti o l'assunzione di una dose troppo alta di testosterone prescritta da un operatore sanitario. Gli steroidi anabolizzanti sono farmaci simili al testosterone ma progettati per avere maggiori effetti anabolici e minori effetti androgeni. Tecnicamente, questi farmaci fanno diminuire i livelli di testosterone perché inibiscono la produzione naturale di testosterone del corpo. I sintomi di avere troppo testosterone (o troppi ormoni androgeni nel caso dell'uso di steroidi anabolizzanti) negli uomini includono:

  • Acne, compresa l'acne del corpo (nota anche come backne quando appare sulla schiena)
  • Prostata ingrossata
  • Ingrossamento del seno (ginecomastia) dovuto alla conversione di parte del testosterone in estrogeni mediante un processo chiamato aromatizzazione.
  • Peggioramento dell'apnea notturna
  • Ritenzione idrica
  • Diminuzione delle dimensioni del testicolo
  • Diminuzione del numero di spermatozoi
  • Aumento dei globuli rossi (eritrocitosi)

Le donne possono soffrire di iperandrogenismo, una condizione in cui il testosterone o altri androgeni (come il DHEA) sono troppo alti. Ci sono diverse cause di iperandrogenismo nelle femmine.

  • Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
  • Iperplasia surrenalica congenita non classica (un disturbo enzimatico che porta, tra le altre cose, ad alti livelli di T)
  • Iperandrogenismo idiopatico
  • Tumori ovarici o surrenali
  • sindrome di Cushing
  • droghe

La causa più comune di alti livelli di T nelle donne è la PCOS, che si verifica fino al 12% delle donne ed è il disturbo endocrino femminile più comune. I segni di iperandrogenismo nelle femmine includono:

  • Irregolarità mestruali
  • infertilità
  • Irsutismo (eccesso di peli sul viso e sul corpo in un modello maschile)
  • Acne
  • In alcuni casi, approfondimento della voce, crescita della laringe o pomo d'Adamo e ingrossamento del clitoride (clitoromegalia). Questi segni sono preoccupanti per i tumori e dovrebbero essere esaminati con urgenza.
  • Le donne con questi sintomi dovrebbero avere una storia dettagliata e un esame fisico da parte di un operatore sanitario e sono necessari test di laboratorio (e talvolta imaging) per determinare la causa dell'iperandrogenismo poiché il trattamento varia a seconda della causa.

Test e trattamento di basse T

La diagnosi di T bassa richiede due livelli di T mattutino tra le 8:00 e le 10:00 per essere bassi (inferiori a 300 ng/dL). Questo è importante perché i segni e i sintomi di bassa T possono essere causati da altre cose nelle persone con normali livelli di T. Alcuni operatori sanitari prenderanno in considerazione il trattamento di livelli di T leggermente più alti nelle persone sintomatiche e alcuni utilizzeranno anche livelli di T liberi quando prendono decisioni terapeutiche. T libero si riferisce al T che non è legato alle proteine ​​nel sangue.

Una volta diagnosticata una T bassa, è necessario ricercare le cause prima di decidere un'opzione di trattamento. Quando viene trovata una causa, il trattamento dovrebbe iniziare trattando la causa della bassa T. Esempi potrebbero essere la perdita di peso negli uomini con obesità e il trattamento dell'apnea notturna in coloro che ne sono affetti.

Se non viene trovata alcuna causa, ci sono alcune opzioni farmacologiche che possono essere utilizzate in diversi scenari. Il citrato di clomifene è un farmaco noto come modulatore selettivo del recettore degli estrogeni (SERM). Il clomifene agisce inducendo l'ipofisi a produrre più LH e FSH. L'aumento dei livelli di LH porta ad un aumento dei livelli di T negli uomini a condizione che i loro testicoli siano in grado di produrre testosterone e, aumentando i livelli di FSH, il clomifene aumenta il numero di spermatozoi in alcuni uomini. È comunemente usato negli uomini che hanno un basso T e vogliono preservare la loro fertilità perché l'assunzione di testosterone ha un effetto dannoso sulla produzione di sperma.

Un altro farmaco che può essere utilizzato in alcuni uomini per aumentare i livelli di T è la gonadotropina corionica umana (hCG). L'HCG è un ormone che si trova in alti livelli nelle donne durante la gravidanza ed è in realtà l'ormone che viene testato nei test di gravidanza sia a casa che in laboratorio. L'HCG è molto simile all'LH e può aumentare il testosterone negli uomini con bassa T e testicoli funzionanti.

La terapia sostitutiva con testosterone (TRT) viene utilizzata negli uomini che non possono produrre il proprio T e negli uomini che non desiderano più la fertilità. Si presenta in varie forme, tra cui:

  • iniezioni
  • Gel topici
  • Cerotti
  • Patch per la bocca o troche (una piccola losanga che si dissolve nella guancia o sotto la lingua)
  • Pellet che vengono impiantati sotto la pelle
  • Una nuova formulazione orale (FDA, 2019)

Tutti i prodotti a base di testosterone hanno un avvertimento in scatola che possono aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, inclusi infarti e ictus. Questo si basava su alcuni studi che dimostrano che la TRT può aumentare questi rischi. Altri studi hanno dimostrato che la TRT non ha aumentato i rischi di eventi cardiovascolari e può anche ridurre questi rischi (Cheetham, 2007). È necessaria una ricerca in corso per determinare i veri rischi cardiovascolari della TRT.

Vitali

  • Spesso considerato un ormone maschile, il testosterone è un ormone importante sia negli uomini che nelle donne.
  • Nei maschi, le cellule di Leydig, cellule speciali nei testicoli, sono responsabili della produzione di testosterone.
  • I livelli di testosterone di solito iniziano a diminuire lentamente intorno ai 30 anni e continuano a diminuire di circa l'1% all'anno.
  • La diagnosi di T bassa richiede due livelli di T mattutino tra le 8:00 e le 10:00 per essere bassi (inferiori a 300 ng/dL).

Riferimenti

  1. Cheetham, T. C., An, J., Jacobsen, S. J., Niu, F., Sidney, S., Quesenberry, C. P. e Van Deneeden, S. K. (2017). Associazione della sostituzione del testosterone con esiti cardiovascolari tra gli uomini con carenza di androgeni. JAMA Medicina Interna , 177 (4), 491–499. doi: 10.1001 / jamainternmed.2016.9546Riferimento, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28241244
  2. Food & Drug Administration degli Stati Uniti. (2019, 27 marzo). La FDA approva una nuova capsula di testosterone orale per il trattamento di uomini con determinate forme di ipogonadismo. Recuperato da https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-approves-new-oral-testosterone-capsule-treatment-men-certain-forms-hypogonadism
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